Description
De la famille des iridacées, le Crocus sativus est une plante vivace cultivée depuis des siècles sur le pourtour méditerranéen. De floraison automnale, cette plante bulbeuse forme une ou deux fleurs violettes, et en leur centre un style qui s’épanouit en trois stigmates d’une couleur rouge-orangée spécifique, si précieux pour les phytothérapeutes et les cuisiniers. Délicatement récoltés à la main, il faut en général compter 150 000 fleurs pour obtenir 1 kg de safran séché. C’est la raison pour laquelle le safran est souvent prénommé l’épice la plus chère du monde ou « l’or rouge ».
Il est riche en composés aromatiques volatils et en pigments:
La picrocrocine utilisée comme stimulant du système digestif.
Des caroténoïdes antioxydants: lycopène, zéaxanthine, alpha et bêta-carotène et surtout : crocétine et crocine qui lui donnent sa couleur spécifique.
Du safranal, aussi présent dans l’huile essentielle, qui agit sur le système nerveux (notamment au niveau de la sérotonine) et est responsable de l’activité sédative de la plante.
Un usage traditionnel :
Considéré en Inde comme un « tonique de longévité », un « rajeunissant de l’esprit et de l’organisme », il est aussi employé de façon empirique en médecine chinoise pour son action sédative, son impact positif sur les mélancolies, pour réguler les aménorrhées (les absences de règles) et comme antispasmodique du bas-ventre. C’est aussi un stimulant de la digestion.
Des études à l’appui contre les déprimes légères à modérées.
Dans la médecine persane, il est utilisé contre la dépression et un certain nombre d’études précliniques et cliniques le confirment.
